Медицина и шарлатанство

Мы требуем сегодня  от врачей немедленно назвать лекарства от неизученного вируса и возмущаемся отсутствием протоколов лечения. В недалеком прошлом нам бы могли прописать мышьяк. Или кокаин. Или прижечь грудь. И уж точно пустили бы кровь. От какого-то лечения мы бы отдали богу душу, а от какого-то (точнее, вопреки ему) выздоровели.

Прекрасно изданная, с обилием иллюстраций, книга доктора медицины Лидии Канг и журналиста Нэйта Педерсена «История шарлатанства» рассказывает о худших способах лечения с древности до наших дней. Ртуть, сурьма и радий, стрихнин, табак, земля, лоботомия, прижигания, пиявки, безоары из кишечников животных и врачующая рука монарха – несчастное, мучимое болезнями человечество, испробовало все. И самое смешное в этой долгой истории искренних заблуждений то, что наши сегодняшние методы вполне могут через двести лет оказаться жестоким шарлатанством.

Перевел книгу российский нейрохирург Алексей Кащеев. Кащеев – известный поэт, участник группы «Вменяемые» (кроме Кащеева там еще Владимир Жбанков и Сергей Шабутский),  и связь живого слова и медицины для него вполне очевидна. К сожалению, слово американских авторов нередко оказывается слишком живым – это тот грубый юмор, который маркирует американцев (в противоположность тонкому юмору, маркирующему англичан).

Лидия Канг, Нэйт  Педерсен. История шарлатанства. Пер. с англ. А.Кащеева. – Москва: Livebook, 2019.

Когда уже Авраам Линкольн вписал свое имя в мировую историю, он тоже стал жертвой лечения ртутью. Еще прежде чем стать президентом, Линкольн страдал от перепадов настроения, головной боли и запоров. В 1850-х годах его секретарь писал: «Когда у него плохо работал кишечник, то всегда болела голова – и он принимал голубую массу». Такие головные боли еще называли «желчными»; считалось, что их можно вылечить сильным слабительным, которое якобы способствовало восстановлению оттока желчи.

Что же это за загадочная «голубая масса»? Эта пилюля размером с перечное зерно состояла из жидкой ртути, лакричного корня, розовой воды, меда и сахара. Поскольку жидкая ртуть плохо всасывается в кишечнике, аптекари радостно отводили душу, тщательно измельчая капли ртути до едва видимого глазом размера – процесс, называвшийся экстинкцией. К сожалению, этот прием помогал ртути значительно лучше испаряться и таким образом всасываться в кишечнике.

Подобно заядлому кофеману, по ошибке хлещущему кофе без кофеина, Линкольн чувствовал себя только хуже, принимая это лекарство. Возможно, именно воздействием ртути объясняется его неустойчивое настроение, колебавшееся от депрессии до гнева, а также бессонница, тремор и нарушения походки. Ведь он вполне мог страдать от ртутного эретизма – повышенной возбудимости и раздражительности.

К чести Линкольна надо отметить: он, похоже, догадался, что «голубая масса» скорее вредит ему, чем помогает, и, очевидно, снизил ее потребление после начала службы в Белом доме. И очень вовремя: только вообразите, что нацией во время гражданской войны командует лидер, отравленный ртутью и находящийся в патологически скверном настроении.

Текст: Марина Полякова